DEN STORE VERDENBeirut 1948. Familien Pelletier er en af de frende familier i byen, der er kendt som Mellemstens Paris. Patriarken, Louis, har opbygget en succesrig virksomhed, som han hber at kunne give videre til sin ldste sn, Jean. Denne har dog ingen forstand p at drive forretning og m skamfuldt trkke sig fra foretagendet. I stedet rejser han med sin krvende kone, Genevive, til Paris for forhbentlig at gre karriere der. Men der er ogs en anden og mere alvorlig